<2>태조 이성계의 ‘건원릉’ 답사기①

입력 2022.11.22

낯선 곳으로 떠나라! 156년 후 조선왕조를 세운 비결

주말의 동구릉은 남녀노소, 가족과 단체의 발길이 끊이지 않는다. 동구릉(경기도 구리)은 동쪽 9개의 왕릉을 말한다. 이 중 제1호로 조성된 왕릉이 태조 이성계의 ‘건원릉(建元陵)’이다. 태조는 백전백승 장군에서 나라를 세운 창업 군주가 되고, 6명의 부인과 13명의 자손을 두어 72세가 넘게 장수했다(최장수 영조에 이어 두 번째, 조선 국왕의 평균 수명 46세). 하지만 그는 혹독한 노년을 거쳐 지금 단릉(單陵)에 홀로 누워 있다. 주변 능에 자리한 후대 왕과 왕비들에게 체면이 말이 아니다. 승승장구하며 사랑과 권력을 양손에 움켜쥐었던 태조 이성계의 성공과 애환을 2부에 걸쳐 살펴본다.    

◆성공의 원동력, 156년의 노마드(Nomad) 

태조 이성계의 성공은 단지 한 개인의 능력과 처신으로 이뤄진 것은 아니다. 그의 성공에 이르기까지는 네 가지 요인이 있으니 ①4대에 걸쳐 대대로 ‘노마디즘(Nomadism)’이 기반이 됐고 ②화합과 리더십을 발휘했으며 ③상황에 맞게 처신하고 ④무인으로서 넓은 도량을 갖추었기에 가능한 것이었다. 이성계의 가문은 그의 4대조 이안사를 빼놓을 수 없다. 이안사가 전주를 떠나 156년간 이어온 여정이 인상적이다. 어려운 상황에서 무리하게 대응하기보다 낯선 곳을 찾아나서 새로운 터전을 구축하는 노마드의 실천이 있었던 것이다.   

☞ 노마드(nomad)는 ‘유목민’ ‘유랑자’를 뜻하며 기존에서 벗어나 장소를 옮겨 다니는 공간의 이동만이 아니라 불모지를 새로운 생성의 땅으로 바꿔 가는 창조적인 행위를 뜻한다.

‘건원릉 봉분’. 봉분에 억새풀을 덮었다. 왕릉에는 일반적으로 잔디를 덮는다. 원래 태조는 신덕왕후 강씨의 옆에 묻히고자 했으나 태종이 이를 듣지 않았다. 대신 아버지의 고향에서 가져온 억새를 심었다. 인조 7년 3월 19일 인조실록에는 “태조의 유교(遺敎)에 따라 북도의 청완(靑薍, 억새)을 사초로 썼기 때문에 지금까지 무성하다”라는 기록이 있다

 

이성계의 6대조인 이인이 전주로 낙향하고 그의 손자 이안사가 토호 세력으로 성장했다. 그러나 이안사가 산성별감과 관청의 기생을 둘러싸고 문제가 발생해 위태로운 상황이 됐다. 이안사는 이를 피해 1236년 가을 부득이 전주를 떠나야 했다. 이때 170가구 400~500여명이 뜻을 같이해 겨울 추위와 멀고 험한 길을 마다하고 수개월에 걸친 고난의 길을 걸어 470㎞ 떨어진 삼척에 도착했다. 무엇이 이들을 따르게 했을까. 평범한 일은 아니었다.

삼척에 자리 잡고 한참 지나 뜻밖에 전주의 산성별감이 삼척에 안렴사(도지사)로 부임했다. 이안사는 다시 이를 피해 덕원부(의주)로 떠났는데 이때도 전주와 삼척의 백성들이 그를 따랐다. 그만큼 이안사를 인정하고 의지했던 것이다. 고려 고종은 이안사의 세력을 인정해 의주병마로 임명했다. 그러나 100리 떨어진 쌍성(영흥)에는 몽고의 장수 산길이 주둔하고 있었는데 산길은 이안사를 위협하며 회유했고 이에 이안사는 할 수 없이 항복해 남경 오동으로 가게 됐다. 1254년 몽고의 수천호 벼슬인 다루가치가 됐고 이후 벼슬은 아들 이행로와 손자 이춘, 증손자인 이자춘에게 이어졌다. 이자춘은 1355년 공민왕이 원나라(1271~1368년)를 치고 쌍성총관부를 탈환하려 하자 고려로 귀순, 공을 세우며 공민왕의 신임을 얻었다. 고려에서 원나라로 다시 고려로 돌아오는 4대에 걸친 여정이었다. 돌이켜 보면 첫째, 위기에서 함부로 맞서 처신하기보다 낯선 곳을 마다않고 떠나 새로운 터전을 만들어가는 지혜를 보였고 둘째, 주변을 내 편으로 만들고 기꺼이 고난에도 동참하도록 우호 세력을 만드는 리더십이 탁월했던 것이다. 

‘태조의 어진’. 전주 경기전 어진박물관에 있는 태조의 어진. 국보 317호. 어진(御眞)은 왕의 초상화를 지칭하는 용어이다. 진용, 진영, 영정, 어용, 왕상 등 다양한 용어로 불린다. 전주의 경기전본은 청색이다. 홍색 어진도 있다. 1837년 영흥의 준원전의 태조어진을 이모할 때, 헌종이 곤룡포의 색상을 홍색으로 바꾸어 그리도록 했다고 한다.

 

 

◆신묘한 활쏘기와 말타기로 승승장구

이자춘은 4명의 부인과 7명의 자식이 있었는데 두 번째 부인 최씨로부터 이성계와 딸 하나를 뒀다. 1335년 충숙왕 때 영흥(화령)에서 태어난 이성계는 1360년 아버지가 세상을 뜨자 그의 벼슬을 이어받아 금오위상장군이 됐다. 이성계는 신궁(神弓) 수준으로 활쏘기와 말타기에 능했으며 전투에서도 탁월한 역량으로 승리를 이끌어냈다. 태조실록 총편에 따르면 그는 화살 하나로 다섯 마리의 까마귀를 떨어뜨리는 가 하면 20마리의 담비를 쇠살로 명중시켰으며 무거운 활을 들고 노루 7마리를 모두 명중시켜 야인들이 칭송을 아끼지 않았다. 격구에도 능해 22살에 관직에 나가 왕과 백성이 보는 앞에서 단오절 격구시합을 했는데 어찌나 실력과 활약이 대단했던지 “온 나라 사람들이 몹시 놀라면서 예전에 듣지 못한 일”이라 했다. 

 

‘건원릉 홍살문’. 홍살문은 금천교를 지나면 나타나며 왕릉에 진입하기 전에 설치된다. 신성한 곳을 알리는 붉은 창살로 된 붉은 기둥의 문이다. 홍전문, 홍문이라고도 한다. 왕릉을 비롯해 궁궐, 향교, 서원, 관아, 열녀문이나 유명 인사의 집에 설치한다.

 

 

그는 30년간 전쟁에서 승승장구했다. 반란을 일으킨 독로강 만호 등을 제압했고, 홍건적이 고려 서울을 함락해 공민왕이 남쪽으로 피난했다가 나중에 다시 탈환할 때 이성계 장군이 가장 먼저 승전보를 올렸다. 이듬해 임인년 동북면 병마사로서 나하추를 대적해 물리쳤는데 나하추가 말하기를 “지난날에 이자춘(이성계의 아버지)이 자신에게 재주 있는 아들이 있다고 하였는데 정말 거짓이 아니었다”고 했다. 공민왕의 신임이 더욱 두터워 여러 번 벼슬하며 장수와 재상의 자리에 이르렀다. 

왜구의 격퇴에도 큰 공을 세웠다. 화령 부윤이 돼 동북면에 출몰한 왜구를 방어했고 강화부, 지리산과 서해도, 덕적도, 해풍군 등 각지에서 왜적을 물리쳤다. 이러한 이성계의 승전보에 한산군 이색 등이 시를 지어 치하하기도 했다. 

준경묘는 삼척시 미로면에 있는 태조 이성계의 5대조 이양무 장군의 묘이다. 두타산 자락의 명당에 묘자리를 써서 자손이 왕이 됐다고 한다.

 

 

◆사람이 따르다 ‘호생지덕의 장수’

이성계는 군졸에게 남달리 부드럽게 대하고 스스로 근신하며 위엄을 갖췄기에 너도나도 부하가 되고 싶어 했다. 태조실록 1권, 총서 67번째 기사(많은 군사가 태조의 군영에 모여들다)에서 이성계의 인품과 리더십을 엿볼 수 있는데 기사에는 “고려 말에는 군사 선발을 여러 장수들이 직접 뽑는 패기(牌記)로 하였다. 다른 장군들은 못마땅한 참모나 사병에게 욕설과 막말을 하거나 매질로 죽게 하니, 원망이 자자했다. 이성계는 성품이 엄중하고 말이 적으며 평상시 눈을 감고 앉았었는데, 위엄이 있으나 사람을 대할 때에 하나가 되어 화기(和氣)가 넘치므로 모두가 두려워하면서도 그를 사랑하였다. 휘하의 사람들을 예절로써 대접했으며 평생에 꾸짖는 말이 없었기에 여러 장수들과 군졸이 모두 그에게 소속되고 싶어 했다”고 적혀있다.

‘준경묘 가는 길’ 팻말. 태조 이성계의 5대조 이양무 장군의 묘는 가파른 산비탈을 올라 절벽 길을 지나서 나타나는 최고의 명당으로 꼽히는 곳이다. 주변의 원시림이 장관이며 금강송(황장목)의 군락지이다.

 

 

이성계가 우왕 때 왜적을 물리쳤는데 승기를 잡은 아군이 함부로 적군을 죽였다. 태조가 영을 내리기를 “적군이 궁지에 몰려 불쌍하니 죽이지 말고 생포하도록 하라”고 했다. 남은 적군은 천불산(千佛山)에서 사로잡았다. 우왕이 백금 50냥, 옷감 5벌, 안장 갖춘 말을 내리고, 또 정원 십자 공신의 칭호를 내렸다. 최영이 원주목사 서신을 염흥방과 이성림의 관계 때문에 형살하려 하자 이미 멸족과 참형이 이뤄졌으니 덕음을 펴자며 말리기도 했다. 이성계는 무인이면서도 경사(경서와 사기)를 읽고 문인과 토론하는 등 지덕을 갖춘 용감한 장수였다. 그의 비문에는 세상을 구제하는 도량과 호생지덕(好生之德, 살아있는 것을 사랑하는 덕)은 지성에서 나온 것이라고 했다.

 

 

글ㆍ사진 이의준 왕릉답사가