입력 2023.01.03
순리를 따른 2년의 왕, 여유와 행복 누린 ‘20년 상왕’이 되다‘
왕은 어떻게 살아야 하나. 조선의 왕들께 묻고 싶은 질문이다. 왕의 직분과 개인 삶의 조화를 이룬 왕이 바람직하겠지만 다수는 불행했고 심지어 왕의 자리는커녕 목숨까지 잃은 왕들도 있다. 이 점에서 정종은 독특한 왕이다. 카리스마, 장기 재위, 업적 면에서 내노라고 할 수는 없지만 그의 삶은 조선의 왕들이 부러워할 정도였다. 동생 이방원의 들러리로 잠시 왕을 했다고 하지만 그는 자신이 아끼고 인정했던 동생에게 ‘무거운 짐은 네가 져라’ 하듯 왕위를 물려주고 여유롭고 행복한 삶을 이어갔다. 행복의 아이콘이라 할 정종의 진면목을 알게 된다면 워라벨(Work-life level, 일과 생활의 균형)이 중시되는 요즘 사회에서 더욱 공감받지 않을까 싶다.
◆정종은 격구에 빠진 왕이었을까
정종하면 ‘격구’가 떠오른다. 하지만 격구가 유독 정종의 전유물은 아니었다. 조선왕조실록에 격구가 언급된 횟수는 태조 8회, 정종 16회 태종 44회, 세종 51회이다. 재위 기간을 따지면 정종이 가장 격구를 즐긴 것은 사실이다. 격구는 왕이 종친이나 측근 신하와 함께 하는 경우가 많았고 뒤이어 술자리를 가지거나 도마희(격구에서 말에 돈내기 하는 놀이)에 이르기도 했다. 태조는 격구 실력이 뛰어남을 인정받았고 정종은 건강상의 이유로 즐긴다고 했다. 태종은 정종과 자주 격구를 하며 술자리를 가졌다. 또한 종친과 자주 어울렸다. 그러나 1417년 태종은 대신들에게 “상왕(정종)께서 내게 올해와 내년에 액이 있으니 조심하라 했으니 격구 놀이를 치우고 술자리만 하려고 한다”고 했다. 이후 1년 반이 지나 정종이 승하했다. 세종도 격구를 했다. 1421년 11월 28일 실록에는 “부왕과 종친들을 초대하여 내정에서 격구를 즐겼는데 이듬해 봄까지 이어졌다”고 돼 있다.
‘경복궁 근정전’. 많은 시민이 찾는 경복궁 근정전은 조선 국왕 최초로 정종이 즉위한 장소이다. 태조는 가장 사랑한 아들 정종에게 국왕 자리와 국왕 즉위 장소를 물려줬다. 이외에 근정전에서 즉위한 왕은 세종, 단종, 세조, 성종, 중종, 명종, 선조가 있다 (제공: 이의준 왕릉답사가)
세종은 격구를 부흥시킨 왕이다. 격구를 폐하자는 사간원의 청을 거절했으며 오히려 격구를 무과시험 과목에 반영했다. 1425년 3월 21일 기록은 “군사들에게 격구를 가르치게 하고 격구장 30개를 훈련관에 내리기도 했다”고 전한다. 조선 중기 들어서 왕실에서의 격구는 점차 쇠하기 시작했으며 군사들의 무예로써 자리 잡았다.
◆다른 왕들이 부러워 한 ‘장수 부부’
정종의 인생은 누구와 비교해도 만만치 않은 출세와 성장의 연속이었다. 그는 성품이 순하고 정직할뿐더러 근면ᆞ 성실했으며 행실이 단정하고 근엄하다는 평가를 받았다. 정종 부부는 왕과 왕비에 올랐으니 최고의 출세를 한 것이다. 그들은 누구 못지않게 장수하며 부부의 정을 나눴다. 조선왕 27명의 수명이 평균 46세인데 정종은 63세로 다섯 번째로 장수한 왕이다. 정안왕후는 58년을 살았는데 조선 왕비의 평균수명 52.1세보다 6년 장수했다.
부부가 함께 왕과 왕비의 평균수명을 넘어 산 경우는 정종, 태종, 세조, 정조에 불과하다. 정종과 정안왕후는 17세와 19세에 결혼해 39년을 해로했다. 이들처럼 ①부부가 장수하고 금슬이 좋으며 ②주변과 친밀한 관계를 유지했고 ③자식이나 친척에 참극이 없이 ④왕위를 물러난 후 평화롭게 여생을 지낸 커플은 없다.
◆태조 “왕은 효도하는 것이 이와 같도다”
그는 형 진안대군이 일찍 죽자 그를 대신해 맏아들의 역할을 하며 태조에게 가장 효자이자 신뢰받는 아들이기도 했다. 태조는 “방과는 한 번도 나의 마음을 아프게 한 적이 없다”고 했다. 태조는 정종을 가장 아끼고 사랑했다. 정종은 마음 고생을 하는 태조의 곁에서 효도를 한 왕이다. 태조가 자신을 삼엄하게 보호하자 이를 못견뎌하며 “주변의 호위가 나를 가둔 것과 같다”며 불편을 호소했다. 정종은 이내 교지를 내려 시위를 철수시켰다. 이에 태조는 “왕은 성품이 본래 순후해 내 마음을 상하게 하지 않더니, 지금 내게 효도하는 것이 또 이와 같구나!”라고 했다. 정종에게 왕위를 물려주면서도 “지금 장남 방과는 성품과 행실이 순수하고 근신하며 뜻은 충효(忠孝)에 있으므로 마땅히 세자가 될 만하고, 또 대소 신료(大小臣僚)들이 전부 말을 올려 청하니 종묘에 고하고 세워서 후사로 삼는다”고 했다.
함경도 함흥에 있는 ‘경흥전’. 태조와 신의왕후 그리고 그 자식들이 태조가 왕이 되기 전에 함께 살았던 집이다. 조선 제2대 국왕 정종과 제3대 국왕 태종의 생가이다. 북한의 보물이자 태조의 조상을 모신 사당 함흥본궁의 정전이다. ④ (제공: 이의준 왕릉답사가) ⓒ천지일보 2023.01.03
1399년 2월 1일 신하들의 만류에도 신의왕후의 제릉 행차를 감행했는데 이때 아버지 태조에게 보고하고 유후사(조선의 개성을 다스리는 관청)로 갔다. 정종실록 1399년 2월 14일자는 “임금이 노루를 쏘아 잡아서 사람을 보내 태상전에 바치게 하다”라고 했다. 한식날이 되어 어머니 신의왕후의 제사를 지내며 눈물을 흘렸다. 그는 인정이 많았다. 신의왕후의 재궁을 수리하는 사람들에게 “흉년이니 공사를 중지토록 하라”고 했다.
정종은 죽어서도 어머니 신의왕후의 무덤 가까이에 묻혔다. 정안왕후가 1412년 세상을 뜨자 신의왕후의 제릉에서 7㎞ 떨어진 황해도 개풍군 흥교리(강화도 북쪽의 예성강 맞은 편)에 마련한 후릉에 묻혔다. 1419년 정종이 승하하자 정안왕후의 옆자리에 묻힘으로써 신의왕후의 6남 2녀 자식 중 유일하게 죽어서 어머니와 이웃한 아들 부부가 됐다. 개성을 그리워한 정종은 한양에서의 살육과 다툼이 싫어서였는지 개성으로 환도를 했다. 1399년 3월 7일 유후사로 환도했는데 3월 9일 태상왕(이성계)이 새벽에 먼저 유후사에 들어가서 변안렬의 옛집에 나아갔다. 정종은 매양 노루와 꿩을 얻으면, 곧 태상전에 달려가 드리게 했다. 3월 13일 정종이 유후사에 이르러 곧 태상전에 들어가 태상왕을 뵙고 나서 수창궁(공양왕과 태조가 즉위한 궁궐)에 환어했다.
정종은 1400년 11월 11일 동생 이방원에게 왕위를 물려줬다. 이때 임금이 승지 이원을 태상왕에게 보내 선위의 뜻을 고하니, 태상왕은 “하라고도 할 수 없고, 하지 말라고도 할 수 없다. 이제 이미 선위하였으니 다시 무슨 말을 하겠는가!”라며 안타까워했다. 태조의 마음을 편하게 해주는 유일한 아들 정종의 양위였기 때문이었다.
◆19년 여생, 최장기 상왕으로 기록되다
그 좋아하는 격구를 하면 신하들이 말리고, 뜻대로 정치를 하려하면 이방원과 그 일당들의 눈치를 봐야했던 정종은 2년 만에 자유의 몸이 됐다. 1400년 1월 제2차 왕자의 난이 벌어지자 그해 11월 이방원의 심복인 하륜의 건의로 왕위를 내려놓고 상왕이 됐다. 1400년 11월 13일 실록은 “주상을 높여 상왕이라 하고, 상왕의 거처를 공안부, 중궁의 거처를 인녕부라 하였다”고 적었다. 12월 1일 실록에는 “왕이 된 태종은 백관을 거느리고 상왕에게 옥책(존호를 올리는 문서)과 금보(존호를 새긴 도장)를 올리고 인하여 헌수하였다”며 책문에 “친애를 돈독하게 하여 능히 사양하는 빛을 나타내셨습니다. 공손히 생각하건대 성품은 온화하고 아름다운 것을 타고나 마음은 효도와 우애를 온전히 하셨습니다. 소자를 보전하여 어질고 사랑해주셔서 즉위하도록 명하시었습니다. 신은 큰 소원을 이기지 못하여 삼가 존호를 올리기를, ‘인문 공예 상왕’이라 합니다. 엎드려 바라건대, 전하께서는 도를 즐기고 한가로이 노시면서 정신을 가다듬고 편안히 기르실 것입니다. 충심에서 우러나온 소원을 굽어 생각하시고 길이 다복한 상서를 받으소서”라고 했다. 상왕 정종이 정전에 앉아 하례를 받고, 자신을 보필한 신료들에게 말과 비단을 하사하고 임금과 신하가 모두 일어나 춤추면서 지극히 즐거워하다가 파했다.
그는 형제들 간의 반목을 일소하고 정치를 안정시켰다. 재위 중은 물론 퇴위 후에도 형제의 친목을 위해 노력했다. 왕 재위 시 삼성(사간원, 사헌부, 형조)이 동생 회안대군의 탄핵을 논의하려 하자 형제의 우애를 내세우며 이를 차단시켰다. 상왕이 되어 정종은 인덕궁(개경에 상왕이 머무는 궁궐이며 나중에 한양으로 옮김)에 거주하면서 사냥과 격구, 연회, 온천여행 등으로 세월을 보냈다. 태종은 형 정종을 극진히 예우했으며 정종이 왕위를 물려주고 난 이후의 여유롭고 행복한 모습을 따르며 많은 시간을 함께 보냈다.
◆화목우선의 처세, ‘순리와 행복의 리더십’ 남겨
정종에 대한 사후의 공식적인 예우는 애매했다. 국상을 치를 때에는 후대 왕이 상주가 되는 원칙에서 벗어나 왕위계승자 태종이 아닌 장자인 의평군 이원생이 섭상주(攝喪主: 대리상주)가 됐다. 또한 정종은 사망 후 묘호도 없이 공정대왕으로 불리다가 1681(숙종 7년)년에 단종과 함께 묘호를 받았다. 아들 왕이 없어서 겪는 차별이 아닌가 싶다.
세월이 흐르고 시대가 바뀌었다. 새로운 시각으로 정종을 본다. 정종은 두 번 왕자의 난을 거치면서도 권력욕과 무모한 행동을 앞세우기보다 순리에 맞는 처신을 했다. 또한 겸손하고 자신의 분수와 상황에 맞게 대응했다. 그는 공과 사의 균형과 인생의 여백을 가졌다. 밀리는 듯 얻었으며 얻는 듯 물러서는 유연한 왕이었다. 대부분 불행했던 조선의 왕들을 보면서 모름지기 온 백성이 바라보는 왕의 원만한 처세와 행복한 모습도 ‘왕의 역할’이 아닐까 싶다.
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