<8>세종·소헌왕후의 여주 영릉①

“세자는 어진 사람을 택하소서”… 택현(擇賢), 세종대왕을 있게 하다

 

조선왕릉 42기 중 영릉 명칭을 가진 능은 세종(英陵), 효종(寧陵), 추존 진종(永陵)의 능이다. 역사상 최고 임금인 세종대왕의 여주 영릉은 소헌왕후가 한 봉분에 묻힌 조선 최초 합장릉이다. 원래 아버지 태종의 헌릉(서초구 내곡동) 주변에 있었으나 1469년 예종 1년에 여흥(여주)으로 천장했다. 엄청난 왕릉 이전작업을 거쳐 이곳 여주의 명당에 온 것이다. 영릉은 세종의 국민적 인기를 나타내는 역사와 문화, 과학의 학습장이기도 하다. 세종의 성공에는 소헌왕후의 뒷받침이 컸다. 왕후는 8남 2녀로 총 10명의 왕자와 공주를 낳아 왕실을 튼튼히 했고, 세종이 국정에 전념토록 내명부를 이끌었다. 서울에서 80㎞ 떨어진 거리에도 매년 30여만명이 방문하는 영릉을 찾아가 본다.

  

◆명당에 자리한 최초 ‘부부 합장릉’

 

영릉 입구에 들어서면 맑은 공기, 남한강으로 향하는 물줄기와 주변 산림이 쾌적한 휴양지라는 느낌이 든다. 영릉은 조선 최초로 천장(왕의 무덤을 옮김)한 왕릉이자 부부 합장릉이다. 왕릉이 이곳 여주까지 옮겨진 이유는 무엇일까. 1452(문종2)년 3월 3일 실록은 “풍수학 문맹검이 헌릉과 영릉은, 오방과 미방의 물이 명당으로 바로 들어오니, 비록 길수라고 해도 좋지 않습니다. 이를 막아야 합니다”라고 했다. 영릉에 계속 문제가 생기자 세조는 1467년 4월 5일 신숙주·구치관 등에게 영릉의 개장(무덤을 옮김)을 논하게 했다. 장자인 문종, 문종의 장자 단종, 세조의 장자 의경세자에 이어 예종의 장자 인성대군도 2살에 죽고 말았다. 묫자리를 잘못 썼다는 주장이 제기됐다. 예종은 1468년 9월 13일 정인지 등에게 영릉을 살펴보고 오라했고 “영릉 근방에 쓸 만한 땅이 없습니다”라는 말에 곳곳을 알아보게 했다. 3개월간 터를 물색한 끝에 12월에서야 여흥(여주)의 명당자리를 찾았다. 12월 30일 영릉을 팠는데 물기가 없이 멀쩡했다. 하지만 결정된 천장을 중단할 수는 없었고 영릉 이전은 마무리됐다. 우여곡절끝에 마련된 영릉인 것이다.

 

영릉 정자각. 영릉은 예종1(1429)년 조선 최초로 천장(왕릉을 옮김)을 한 능이다. (제공: 이의준 왕릉답사가)

 

 

◆개국 후 26년 ‘성군 만들기 프로젝트’

 

조선 개국 후 왕위 계승은 제대로 이뤄지지 않았다. 태조는 본의 아니게 왕위에서 멀어졌고 정종도 형제간 싸움으로 즉위 2년 만에 동생 이방원에게 양위하고 물러났다. 태종의 적장자 양녕대군도 폐세자가 됐다. 이 점에서 세종이 제4대 왕에 오른 것은 의미가 크다. 아버지이자 상왕이 생존해 전폭 지원해주는 최초의 사례가 된 것이다. 조선왕조 27대를 거치며 왕위에서 물러나 여생을 보낸 왕은 태조, 정종, 태종, 광해군, 고종이 있었으나 대부분 불미스럽게 물러나거나 정사에 관여하지 않았다. 태종처럼 차기 왕을 위해 후견인이 된 사례는 없었다. 불과 4년의 기간이었지만 세종의 ‘수습 기간’은 유일무이한 사례로써 긍정적인 결과를 가져왔다. 상왕으로서 군사권을 가진 태종 덕분에 세종은 정치적 갈등과 권력다툼에서 한발 치 떨어져 생산적인 일을 할 수 있었다. 이러한 기조는 세종의 즉위 기간 내내 이어졌다고 볼 수 있다. 태종의 형제는 물론 신료들도 대부분 세종 즉위 전후(1414~1422)로 세상을 떠난 것도 세종이 새로운 시대를 여는 데 영향을 미쳤다.

영릉은 왕과 왕후 각자의 석실을 하나의 봉분에 묻은 조선 최초의 합장릉이다. 합장릉은 조선 중기까지 없었으며 인조와 조선 후기 왕들의 왕릉형식으로 자리 잡았다. (제공:이의준 왕릉답사가)

 

 

◆‘어질고 능력 있는 자’ 정하다

 

왕은 하늘에서 내린다고 했다. 왕이 되겠다고 기를 써서 되는 사람도 있지만 자연스럽게 되는 경우도 있다. 태종의 왕위는 적장자인 양녕이 잇게 돼 있었다. 그러나 세자책봉 14년 만에 세자 자리는 충녕에게 돌아갔다. 당시 양녕대군의 아들 둘이 다음 세자의 후보가 될 수도 있었다. 실록(태종 18년 6월 3일)은 “세자 이제를 폐하여 광주에 추방하고 충녕대군을 왕세자로 삼았다. 임금이 양녕대군의 잘못을 고한 백관의 소장을 읽고 나서 결심한 것이다”라고 적었다. 효령은 역량이 못 미치며 성녕은 이미 세상을 떴다. 양녕의 아들들은 너무 어렸다. 이에 대해 태종은 “적실의 장자를 세우는 것이 법식이다. 이제(양녕대군)의 두 아들은 나이가 5살, 3살이니, 나는 이들로 세자 삼으려니 왕세손이라 칭할는지, 왕태손이라 칭할는지 의논해서 아뢰어라”라고 했다. 군신들은 마땅하다고 했으나 유정현이 말하기를 “어진 사람을 고르는 것(택현, 擇賢)이 마땅합니다”라고 하니 대다수가 동조했다. 점을 쳐서 정하자는 의견과 이제의 아들로 하자는 왕비의 주장에도 태종은 “나라의 근본을 정하니 어진 사람을 고르지 않을 수가 없다”고 했다. ‘어진 인물’이 바로 충녕이자 훗날의 세종이었다.

영릉 정자각에서 바라본 수라간. 정자각의 왼쪽에 위치하며 제례음식을 차리는 주방으로 복원됐다. (제공: 이의준 왕릉답사가)

 

 

◆밤새 책 읽던 충녕, 이를 말리던 태종

 

세종은 왕자 시절부터 공부를 좋아했다. 왕이 되어서도 마찬가지였다. 실록은 “정사를 보고 윤대를 행하고 경연에 나아가다”라는 대목이 자주 등장한다. 하루의 일정이 일과 토론과 공부로 채워지는 날이 많았다. 태종은 “나라에 훌륭한 임금이 있으면 사직의 복이 된다고 하였다. 효령은 자질이 미약하고, 성질이 심히 곧아서 세밀하게 일 처리 하는 것이 없다. 내 말에 그저 빙긋이 웃기만 하여 나와 중궁은 효령이 항상 웃는 것만을 보았다. 충녕은 천성이 총명하고 민첩하고 자못 학문을 좋아하여, 추우나 더우나 밤새 글을 읽어 병이 날까 두려워 밤에 글 읽기를 금하였다. 나의 큰 책(冊)을 달라해 모두 가져갔다. 또 다스림을 알아 의견이 진실로 합당하고, 또 생각 밖에서 나왔다. 중국 사신을 대함이 예에 부합하고 적당히 술을 마실 줄도 알았다. 효령 대군은 한 모금도 마시지 못하니, 이 또한 불가하다. 충녕이 큰 자리를 맡을 만하니 세자로 정하겠다”라고 했다.

영릉 정자각에서 바라본 비각(왼쪽)과 수복방(오른쪽). 수복방은 정자각의 오른쪽에 위치하며 능을 지키는 수복이 거처하는 곳이다. (제공: 이의준 왕릉답사가)

 

 

◆세종의 정책, 오직 ‘사람’을 생각

 

불과 2개월 후 태종은 세자에게 왕위를 물려줬다. 그 후 4년이 지나 태종이 세상을 뜨고 세종의 시대가 시작됐다. “어진 이가 왕이 되어야 한다”는 말은 적중했다. 세종이 정사를 이끄는 중요한 관점은 ‘어진 마음으로 개개인의 안녕과 합리적인 제도의 접목’이었다. 세종시대에 정치적 보복이나 처형은 찾아보기 힘들다. 대부분 신료나 지방 관료들의 “이렇게 하겠다, 저렇게 고치겠다”는 제안이 많아졌다. 세종의 건설적인 통치 철학이 영향을 미친 것이다. 세종은 사람을 해친 자는 엄벌하되 기본적으로는 인정으로 다스렸다. 1422년 윤12월 8일 세종은 “비와 눈이 내려 길이 얼고 미끄러워, 사람과 말이 넘어지고 쓰려져, 상하고 뼈가 부러진 자가 있으므로, 정사 보는 일을 정지하라”고 명했다. 세종은 사람의 목숨을 거두는 사형을 수령 단독으로 시행하지 못하게 하였다. 억울한 일이 없도록 하기 위함이었다. 또한 형조에서 “살인하고 사형을 감면받은 자에게 매장은(埋葬銀, 사람 죽인 자에게 거두는 장례비)을 징수하여, 살해당한 사람의 집에 주어야 합니다”하니, 시행토록 했다. 백성을 굶어 죽게 한 현감 김자경을 처벌하는 등 백성의 생활과 삶에 관련된 일을 집중적으로 챙겨 나갔다.

세종대왕과 소헌왕후의 비석. 원래 영릉에는 신도비가 있었으나 여주로 천장하면서 땅에 묻었다. 이를 1974년 발굴해 세종대왕기념관 야외에 설치했다. (제공: 이의준 왕릉답사가)

 

 

◆유연함과 절충의 묘 발휘

 

유연함도 그의 장점이었다. 흉년이 들어 전국에 금주령을 내렸다. 그러나 제향이나 사신 접대의 경우와 현장의 장수들에게는 허용함으로써 예외를 인정했다. 또한 민무구 형제가 대역죄인이라 하여 그들의 딸들의 결혼을 금했는데 이를 “벼슬을 하지 않은 백성과는 허용하라”며 절충해 처리했다. 세종은 집현전을 비롯한 학문의 장려와 아낌없이 학자들을 지원했다. 국상 중에 과거시험을 시행했고, 성균관 생원과 학당의 생도들이 휴가가 없어 부모를 못 뵙고 세탁도 못 한다 하니 월 2회 휴가를 허락했다. 빈민의 구제에도 적극적이었다. 농사를 망친 지역의 굶주린 백성을 위해 곡식을 나눠주는 전제소를 설치하도록 했다. 세종 5년 2월 4일 호조에서 “지금 농망기이니, 농사에 힘쓸 건장한 남녀들에게는 곡식을 빌려주고, 농사를 지을 수 없는 병약자나 빌어먹는 자에게는 배급을 주게 하옵소서”라고 하니 그대로 따랐다. 2월 11일 전지하기를 “지금부터 제사에 병든 어버이를 보려는 군사들은 즉시 휴가를 주고 뒤에 아뢰도록 하라”고 했다.

 

 

글ㆍ사진 이의준 왕릉답사가